- Distribución y Población - |
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Se trata, con mucho, del
buitre europeo mas escaso. Fuera del mapa,
parecen quedar nutridas poblaciones en Asia y Suráfrica
aunque desconocemos su situación exacta. También
se localiza un núcleo aislado en el norte de
Africa, en la cordillera del Atlas del que
tampoco disponemos de datos poblacionales. La
población que habita el sur y el este del
continente africano se reconoce como una
subespecie distinta, el G.B. Meridionalis,
algo mas pequeño.
En Europa y el próximo
oriente ha sufrido una importantísima regresión
fundamentalmente a lo largo del último siglo.
Desaparece en Europa de los Alpes, los Cárpatos,
los Balcanes, Sicilia y Cerdeña, quedando
exiguos núcleos de población aislados en Córcega,
Creta y Grecia donde para mediados de los noventa
se estiman poblaciones de 8, 13 y 10 parejas
respectivamente.
 Desaparece en España de
todos los sistemas montañosos que ocupaba:
Sistema Central, Sistema Ibérico, Cordillera
Cantábrica, Montes de Toledo, Sierra Morena y
Sierras Béticas, quedando un reducido núcleo
aislado en el Pirineo y sus estribaciones. En 1.987,
desaparece el último de los quebrantahuesos de
la Sierra de Cazorla quedando definitivamente
recluido en el Pirineo donde, ese mismo año, se
estima una población de 40 parejas. En años
sucesivos se repite el censo, aumentando lenta,
pero paulatinamente el número de parejas. En 1.995,
se estima, en ambas vertientes, una población
pirenaica de 68 parejas, de las que 38 ocupan
territorio aragonés, repartidas entre las
provincias de Zaragoza (4 parejas) y Huesca (34
parejas). En 1.997, se localizan 77 parejas, 58
en la vertiente española: 6 en Navarra, 15 en
Cataluña y 37 en Aragón (33 en Huesca y 4 en
Zaragoza), donde hemos perdido una por tiroteo de
uno de sus miembros. Como hemos dicho, la población
aumenta lenta, pero paulatinamente, lo que se
achaca, en principio, a censos mejor realizados.
Pero también ha habido un aumento real de
población apareciendo ocupados territorios que
antes se sabian vacios. Quizás sea esto el
preludio del tan esperado salto de la especie a
otras cordilleras.
A parte de este núcleo
reproductor se calcula que , entre jóvenes,
inmaturos, adultos no reproductores y
reproductores, la población pirenaica total debe
ser de unos 300 individuos, habiendo un
relativamente nutrido grupo de adultos no
reproductores. Teoría que parece apoyar el hecho
de que un miembro de una pareja reproductora sea
sustituido con relativa rapidez cuando desaparece
por alguna causa. Es por tanto, la población
pirenaica, la mas importante de todo el Paleártico
Occidental, y desde donde deberá extenderse para
conquistar nuevamente sus antiguos hábitats, con
la ayuda y la consideración que necesita por
parte de todos.
Actualmente se estan
llevando a cabo proyectos de reintroducción,
costosísimos en tiempo y dinero, en las Sierras
de Cazorla y Segura y en los Alpes, donde tras la
suelta entre 1.986 y 1.996 de 72 quebrantahuesos,
hoy estan obteniendo sus frutos: desde 1.996 los
Alpes franceses cuentan con una pareja y los
italianos con otra desde 1.998.
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Es el
quebrantahuesos una rapaz absolutamente
rupícola. No se le conocen nidos en otro
emplazamiento que no sea roca. Incluso es
raro verlo posado en lugares diferentes
este su sustrato de nidificacion como
arboles.Gusta de ocupar zonas agrestes
lejos siempre de la presencia humana, que
no tolera en absoluto. Soporta tanto las
gélidas temperaturas del invierno cuando
ocupa el Pirineo axial, como las tórridas
temperaturas del verano cuando se instala
en las sierras exteriores en las que la
influencia del clima mediterraneo es muy
patente, si no absoluta.
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La
Peña Aman en el Parque Natural
de la Sierra y los Cañones de
Guara, es el habitat tipico del
Quebrantahuesos en las
estribaciones pirenaicas.
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Se le conocen nidos desde
una altura de 700 metros hasta los 2.100 en el
pirineo axial o 2.500 en el prepirineo, y
prefiere, frente a emplazamientos abiertos,
instalar sus voluminosos nidos en resguardadas
cuevas.
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- Técnicas de Alimentación - |
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El quebrantahuesos es la única
ave osteófaga conocida del planeta, es decir, la
única que se alimenta casi exclusivamente de
huesos. En principio se justificó esta
inverosimil dieta sosteniendo que se alimentaba
de la médula de los huesos, pero hoy sabemos que
esto no es así ni mucho  menos. El quebrantahuesos
ingiere huesos enteros y los trocea, si son
demasiado grandes para tragarlos. Esta
sorprendente dieta queda justificada tras un
estudio de las propiedades nutricionales de los
huesos, que concluiría diciendo que los huesos
contienen tantas o incluso mas calorías que la
carne, solo hay que saber aprovecharlas, o estar
preparado para ello.
Pero, ¿cómo se las arregla
el quebrantahuesos para ingerir los huesos?. Los
rompe, tal y como sugiere el propio nombre del
animal. Y...¿cómo los rompe?, pues elevándolos
prendidos en sus garras y arrojandolos sobre
pedrizas o zonas rocosas a las que desciende
posteriormente para ingerir los pedazos.
A estos lugares se
les conoce como "rompederos" o
"quebraderos", y observando las
evoluciones del quebrantahuesos en uno de
estos lugares, uno se da cuenta enseguida
del gran volador que es. Se cierne, en
contra del aire, como sopesando la fuerza
de este y suelta el hueso para que se
golpee con su piedra preferida haciendo
gala de una gran puntería, desciende a
comer o a recoger el hueso para una nueva
suelta trazando elegantísimas cabriolas
y piruetas impropias de un ave de su tamaño.(ver
artículo para mas información sobre los
rompederos)
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Proceso
de ruptura de huesos. |
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Esta especialización
alimenticia requiere adaptaciones morfológicas
imprescindibles:
- Cavidad
bucal anormalmente grande que le
permite la ingesta de huesos.
- baja
carga alar, que le permite
grandes desplazamientos con un consumo mínimo
de energía. Necesario para la localización
de su escaso y disperso alimento.
-
Una enorme
cola romboidal que le
proporciona su gran maniobrabilidad,
necesaria en las sesiones de rotura y que
le da, como tantas veces se ha dicho, su
apariencia de gran halcón.
- Lengua
en forma de gubia que hace
posible la extracción de la médula de
los huesos, con lo que su posterior
rotura, resulta mucho mas sencilla.
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Tirabuzón
característico del
quebrantahuesos en el momento de
la suelta del hueso para su
rotura.
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Su capacidad de
predación es nula, en contra de lo que
se le atribuye muchas veces, aunque si
recoge pequeños cadáveres de roedores,
aves, reptiles, etc... cuando los
localiza en sus concienzudas patrullas
por su area de campeo. También puede
parasitar o piratear a otras rapaces;
otros quebrantahuesos, buitres e incluso
águilas reales a los que roba sus presas
casi siempre en vuelo aprovechando su
gran capacidad voladora.
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La especialización
alimenticia del quebrantahuesos, condiciona
notablemente su ciclo reproductor provocando unas
tasas de crecimiento del pollo muy lentas. Se ha
adaptado a la impredecibilidad del alimento en el
tiempo dilatando su ciclo reproductor prácticamente
al máximo, ya que el pollo, abandonará el
territorio parental y sus cuidados cuando sus
progenitores entren de nuevo en celo y se
dispongan por tanto a una nueva crianza. Con esta
necesidad de un ciclo reproductor largo viene
otra, la de adaptarlo a las variaciones
estacionales de modo que cuando llegue el periodo
de emancipación del pollo, la climatología no
sea un enemigo mas en tan delicado momento.
De este modo, por allá por
el mes de octubre, comienzan a verse las primeras
pautas de celo. La parada nupcial, puede resultar
espectacular, con vuelos paralelos superpuestos,
persecuciones, picados y quizás se produzcan
agarres de garras y en esta situación pueden
caer arremolinados decenas de metros incluso
hasta el suelo, si no se produce antes la suelta.
Una vez en el suelo (o en lo que será su nido o
inmediaciones, un rompedero, una despensa...),se
producirá la ceremonia previa a la cópula, la
salutación. En ella, ambos individuos
se colocan el uno frente al otro y se hacen
"reverencias" estirando y encogiendo el
cuello, picoteandose el cuello, la nuca y las
comisureas del pico. Tras esta ceremonia de
duración variable, tendrá lugar la cópula,
repitiendose el proceso en días sucesivos
paralelamente a la construcción o rehabilitación
del nido, hasta el momento de la puesta.
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Cronología
de la Reproducción |
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Puesta: 1-2 huevos. |
INCUBACIÓN |
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Color
de los huevos: blancuzco con |
POLLOS |
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manchas
pardas o rojizas. |
Tamaño: 85,6 x 66 mm. |
Incubación: 53-55 dias. |
Pollos
en nido: 110-120
dias. |
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La puesta, aproximadamente
en año nuevo, tendrá lugar en un voluminoso
nido formado por enormes ramas y tapizado con una
espesa capa de lana. Estará formada generalmente
por dos huevos, aunque puede ser simple, y solo
volará, en cualquier caso, un pollo, no
habiendose encontrado nunca un nido con dos
pollos.
Tras un desarrollo
embrionario muy lento, nacerán los pollos
aproximadamente a finales de febrero, habiendo
participado en la incubación ambos adultos con
dominancia de la hembra. El hermano menor, que
habrá nacido varios días después de la eclosión
del primero, desaparecera bien por cainismo (eliminado por su hermano mayor) o simplemente
por desentendimiento de sus progenitores que
dedican todas sus atenciones al hermano mayor
obviando la existencia del último en nacer que
desaparecerá sin violencia alguna. El hermano
mayor permanecera en el nido la friolera de
cuatro meses, hasta que a finales de junio sea
"invitado" por sus padres a abandonar
el nido no proporcionandole alimento y realizando
vuelos de exibición frente al nido.
Una vez se haya
decidido a saltar del nido, comienza el
periodo de emancipación que se prolongará
hasta el abandono definitivo del
territorio parental. Tendrá que aprender
a procurarse el alimento y a "tratarlo"
convenientemente en los rompederos para
lo cual quizás practique con palos la
estrategia de rotura, intentando emular a
sus padres.
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Este
subadulto practica la estrategia
de rotura de huesos con un palo...¿o
simplemente se divierte?
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Después de este periodo mas
o menos variable (según Sunyer 96-240 días)
abandonará el lugar de nacimiento para comenzar
un periodo errático en busca de la madurez
sexual y un territorio propio. Tras unos
movimientos dispersivos mas o menos largos (140
km. de media según Sunyer), su acusada filopatría le hará volver a las inmediaciones de su
territorio natal quizás después de haber
visitado los Picos de Europa o el Sistema Central
habiendo nacido en el Pirineo. Esta acusada
tendencia filopátrida del quebrantahuesos, esta
considerada como uno de los posibles impedimentos
para la expansión de la especie.
La
Poliandría:
Existen, sin duda, muchos
aspectos en la biología del quebrantahuesos que
desconocemos, como sucede también con el resto
de buitres. Pero hay otros, que siendonos
conocidos no sabemos interpretar. De entre ellos,
el mas llamativo y controvertido es la poliandría,
por la cual, se abandona la habitual monogamia
para pasar a fomar unidades reproductoras
constituidas por una hembra y varios machos (poli=varios,
andria=machos).
La poliandría es un fenómeno
extremadamente raro entre las aves rapaces a
nivel mundial y no se describe para el
quebrantahuesos hasta el año 1.979, cuando se
localiza el primer trío en los Pirineos.
Posteriormente se van localizando mas y mas tríos,
hasta el año 1.998 en el que mas del 20% de las
unidades reproductoras de la vertiente española
son tríos, describiendose incluso la posibilidad
de un territorio regentado por un cuarteto.
No se ha descrito la
poliandría en poblaciones "sanas" de
quebrantahuesos en otros continentes (Africa y
Asia) por lo que parece ser un fenómeno ligado a
su precario estado de conservación, dado que
además de en los Pirineos, también se ha
encontrado un trío de quebrantahuesos en Córcega
donde subsisten 10 parejas (1.998).
La poliandría es un fenómeno
sumamente inquietante, además de ser desconocida
la causa, todas las hipótesis que pretenden
explicarlo, aluden a su precario estado de
conservación y son, por tanto, desfavorables
para el quebrantahuesos:
El desequilibrio
intersexual, que obligaría a
los machos a compartir un recurso escaso,
las hembras.
La escasez
de alimento, que obligaría a
los machos a colaborar en las tareas de
ceba. Es una teoría que tiene poca
fuerza ya que los tríos se dan en
territorios con el aspecto alimenticio
bien cubierto, y en ocasiones, los tríos,
tienen como vecinos a parejas que
consiguen sacar a su pollo adelante sin
dificultades aparentes.
El parentesco
entre machos, que explicaría su
mutua tolerancia.
La saturacion
del territorio, que obligaría a
los machos a colaborar ante la falta de
espacio para un territorio propio.
Aunque algun "experto"
se haya atrevido a afirmar que es esta última la
razón por la que se forman los tríos, quizás
por que la aceptación general de esta hipótesis
beneficiaría sus proyectos personales, la
realidad es que no lo sabemos. No hay estudios
que concluyan en este sentido y así lo afirman
los mas prudentes y serios investigadores. Asi
pues, hay que concluir diciendo que la poliandría
en el qubrantahuesos es, de momento, un
inquietante enigma.
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- Problemas de Conservación - |
Los buitres, al igual que otras
muchas especies, aves o no, han experimentado una
vertiginosa regresión a lo largo del presente siglo. Se
han reducido considerablemente sus áreas de distribución
debido a un cúmulo de factores que les han afectado por
mortandad directa de aves, han influido en su ciclo
reproductor disminuyendo ostensiblemente sus tasas de
natalidad/productividad o han modificado sus habitats
dejando estos de ser aptos para las aves. Todos los
factores que se aunaron para provocar su regresión en el
pasado (caza, coleccionismo, expolio, veneno...), todavía
perduran hoy día, aunque en menor medida, pero además,
los desarrollos industrial y social, han traído nuevas
afecciones como los tendidos eléctricos, los parques
eólicos o el desarrollo turístico de los parajes que
habitan.
Tras alcanzar mínimos de población
aproximadamente a finales de los 60, hemos tenido después
de casi 30 de concienciación ciudadana cierta
recuperación. El buitre negro y el buitre leonado se han
recuperado con fuerza, mientras que las otras dos,
quebrantahuesos y alimoche, no han respondido tan bien.
Dos de ellas, el buitre negro y el quebrantahuesos se
encuentran en una situación muy difícil, graves amenazas
se ciernen sobre ellos y resulta todavía incierta su
recuperación.
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Este quebrantahuesos fue
tiroteado y posteriormente rematado a
palos.
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Los buitres fueron impíamente
masacrados hasta finales de los 60 como hemos dicho. En 1.902,
se promulga una ley que obliga a todos los ayuntamientos
a recompensar la muerte de "alimañas", los
buitres entre ellas, y en 1.953 se establecen las
tristemente famosas Juntas de Extinción de Animales Dañinos
y Protección de la Caza. El resultado, la desaparición de
los buitres de gran parte de sus áreas de distribución, y
una fatal herencia, que ha quedado fijada en el
subconsciente de cazadores y gestes de campo hasta
nuestros días, que los siguen considerando animales dañinos
o competidores. Todos hemos tenido que digerir
pacientemente sentencias como..."Los quebrantahuesos
son malos para la caza". Así, hoy día, todavía se
contabilizan muertes de buitres por disparo, y parece
claro que no se les puede confundir con una perdiz o
cualquier otra especie cinegética. Particularmente
sangrante es el caso del quebrantahuesos, a pesar de su
exigua situación, los beneficios que aporta, y las
intensas campañas de sensibilización, siguen muriendo
tiroteados .Todavía se pueden escuchar testimonios mas
que dudosos de pastores que afirman que un
quebrantahuesos se les llevo un cordero, y se pueden
encontrar sin esfuerzo cazadores a los que se les
encienden los ojos cuando hablan de un misterioso demonio
alado que surca los cielos oscenses, capaz de "solo
Dios sabe que maldades".
Otro de estos factores "históricos"
que fueron mermando la población de buitres, fueron los
venenos. Particularmente la estricnina, que incluso se
distribuía, dentro de aquella campaña de destrucción de
alimañas, entre los guardas de caza y se vendía
libremente en las farmacias. Si bien su uso no era
directamente contra los buitres, sus efectos si
terminaban con frecuencia en ellos, así, se apunta el uso
de la estricnina como principal causa de la desaparición
del quebrantahuesos de las sierras andaluzas. Su
influencia sobre los buitres en general, debió ser muy
importante ya que buitreras enteras a lo largo de toda la
geografía nacional desaparecieron por esta causa.
El uso del veneno, que parecía haber
caído en el olvido, ha resurgido con una alarmante fuerza
en la ultima década. Ocho organizaciones conservacionstas
(BVCF, CODA, FAPAS, FCQ, GREFA, SECEM, SEO, WWF-Adena)
deciden unirse en un proyecto conjunto para luchar contra
el veneno, que resurgía como una pesadilla del pasado, es
el Programa Antidoto. Las cifras que se
manejan espeluznan, mas si cabe, pensando que los casos
de envenenamiento constatados deben ser una pequeña
fracción de la realidad. El Programa Antídoto, recoge los
siguientes datos entre las víctimas mas representativas
de un largo y triste etcétera:
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Datos
1990-1998 |
Datos
1990-1999 |
| Buitre negro |
130 |
238 |
| Aguila imperial
iberica (sobre una poblacion mundial de 150 parejas) |
42 |
68 |
| Quebrantahuesos |
6 |
8 |
| Alimoche |
63 |
78 |
| Buitre leonado |
219 |
390 |
| Milano real |
150 |
289 |
........ |
........ |
........ |
Gravísimo
problema, hoy día, el veneno. Biológicamente sin duda
el mas preocupante y socialmente sintomático.
Otros
temas a tratar proximamente:
Abandono
del mundo rural y de la ganadería extensiva.
Modificacion de los
habitats de cria (carreteras, pistas forestales, tendidos
eléctricos, parques eólicos...)
Perturbaciones en las
áreas de cría (deportes de aventura, batidas de caza,
curiosos, naturalistas y científicos imprudentes...)
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