Falta dentro del territorio español en Canarias y Baleares, y dentro de la España peninsular, en comunidades como Galicia y Murcia. Se reparte en densidades variables por el territorio que ocupa pasando de las 1.000 parejas en Andalucía, Aragón, Castilla y León y Navarra, y no llegando al centenar en Asturias, Cataluña, Madrid y la comunidad valenciana.

      Nuestra comunidad, Aragón, acogía entonces a mas del 20% de la población española estimada con 1.600-1.719 parejas. Desde esta comunidad se han enviado ejemplares para diversos proyectos de reintroducción que se están llevando a cabo en paises como Italia o Francia. De esta población aragonesa, 632-712 parejas criaban en Huesca, donde el Fondo Amigos del Buitre realiza su labor.

      En 1.998 los censos del FAB cifran la población oscense de buitre leonado en mas de 1.000 parejas, y Bernardo Arroyo, ya habla de 12.000 para todo el territorio español.

      En 1.999, una década después del último censo, la Sociedad Española de Ornitología (SEO/Birdlife) lanza el III censo nacional de buitre leonado.

      Se concentran en roquedos para criar coloniálmente obedeciendo a su acentuado gregarismo: barrancos, paredones de roca, muelas terrosas y barrancos fluviales. Estas zonas se denominan buitreras, en ellas se les puede ver en alborotadas trifulcas por el territorio, plácidamente posados al sol durante horas o como impresionantes y anacrónicas gárgolas, con las alas semiabiertas, tomando el sol o secándose tras una tormenta.

Predominan los nidos sobre roca caliza, quizas porque en ella abundan las cavidades y cuevas que le son querenciosas. Es raro el nido situado a mas de 1.600 metros de altitud y en areas de climatología adversa como la nuestra (Huesca), prefiere cláramente la cara sur de las sierras que habita, resguardandose así de los rigores del invierno pirenaico.	San Martín de la Val D'onsera es una enorme buitrera en el Parque Natural de la Sierra y los Cañones de Guara. Cuenta con medio centenar de parejas reproductoras.

      Escoge a veces paredes de poca entidad para criar y con cierta frecuencia, su tolerancia hacia el hombre le lleva a lugares muy transitados, donde se le puede observar con facilidad y por supuesto prudencia.

      Sus desplazamientos en busca de carroña le hacen visitar todo tipo de terrenos a veces muy lejos de su zona de cría, hasta 100 km.

      Siempre ha llamado la atención a las gentes de campo la rapidez con que los buitres se concentran alrededor de una carroña vertida en el monte, a los que tienen buitreras cerca, y mas aun a los que no. Teniendo incluso cada cual su teoría al respecto del fenómeno: "yo creo que las huelen, por que un día, en....", "yo creo que las ven enseguida, porque el año pasado, en el puerto de..."

      Hoy sabemos que el olfato del buitre leonado no es su mejor sentido, y que esta mucho mas desarrollada su vista. Aunque el cómo localiza las carroñas sigue siendo un oscuro tema dentro de su biología, la teoría mas aceptada es lo que llamamos el refuerzo social. Imaginemos a toda la comunidad de buitres que habita una determinada zona. Ya bien entrado el día, y bastante despues del resto de rapaces no dependientes de las térmicas, los buitres saltaran de sus dormideros. Volaran a gran altura, desplegados pero manteniendo contacto visual cada cual con su vecino. Tejen de este modo una red, cubriendo una amplia zona mas o menos grande en función del número de individuos participantes. Cuando uno de ellos localice una carroña, realizará vuelos de cicleo sin ganar altura (círculos) seguidos de un descenso fulminante al suelo que atrae la atención de sus vecinos en contacto visual. Así, todos irían detectando la conducta delatora del vecino y se producirá la localización de la carroña por la totalidad del grupo. A su vez, el primer o primeros individuos en localizar la carroña, podrían haber sido atraidos por el ir y venir de especies carroñeras de menor tamaño, como córvidos o milanos.

      Antes de comenzar a comer, quizás se reunan alrededor del cadaver a una distancia prudencial, como si necesitaran asegurarse de que aquello es un cadaver y por tanto comida. Posteriormente, avanzarán hacia él y comenzará el gran espectáculo. Se producirán aparatosas disputas por un sitio en "primera fila", y los gritos y gruñidos serán audibles a gran distancia. Los que llegan después, realizan una pantomima intimidatoria consistente en abrir las alas y estirar el cuello al máximo como para parecer de mayor tamaño.

      Alrededor de las grandes carroñas se pueden concentrar mas de un centenar de individuos, resultando un festín de estas caracteristicas uno de los acontecimientos mas sorprendentes e impresionantes de cuantos suceden en los montes españoles. Como todo gran evento, requiere organizacion, y esta se produce, suponemos, en funcion de la edad, el tamaño, el hambre o la situacion social del individuo. Diferencias estas que deben estar muy claras para los buitres, pero que para el observador, son sutilezas difíciles de dirimir, algo difícil de estudiar y que hoy día no esta nada claro, aunque si se habla del hambre como claro árbitro de esta contienda, ya que un buitre hambriento arriesgaría mas a la hora de una disputa que otro menos hambriento o que ya ha comido.

      Es el buitre leonado una rapaz monógama, no habiendosele descrito la poliandría como en el caso del alimoche y el quebrantahuesos. Es el único de nuestros buitres rupícolas (que crían en roca) que cría coloniálmente, es decir, el único gregario, y su acentuado gregarismo le ha llevado ha formar colonias enormes (buitreras), algunas con mas de 200 parejas reproductoras.

      Probablemente, habrá entrado ya el mes de diciembre cuando el buitre leonado sienta la llamada del amor. La pareja, realizará una parada nupcial consistente en planeos en paralelo, muy juntos, y el macho, situado por encima de ella extendera sus patas casi llegandola a tocar, como queriendola acariciar instandole con ello al tan deseado contacto sexual. Quizás ella se de la vuelta en vuelo y se producan agarres de patas.

      Si la ceremonia llega a buen puerto, la pareja aparecerá posada posteriormente en su futuro nido o en cualquier otra roca en las inmediaciones de este, donde se producirá la cópula. El proceso se repetirá en días sucesivos mientras construyen o rehabilitan su modesto nido, hasta el momento de la puesta a finales del mes de enero. Esta, será la mejor época ya que con un ciclo reproductor tan prolongado, posteriormente, cuando el pollo salte del nido no encontrará en la climatologia un adversario mas.

      Una vez emancipado, ya en otoño, el pollo realizará amplísimos movimientos dispersivos en busca de un territorio propio donde alcanzar la madurez sexual. Estos movimientos pueden ser muy amplios y acaban con frecuencia con nuestro leonado en el continente africano, lo que ha llevado a algunos ornitólogos a calificarlo como un auténtico migrador. El caso es que nuestro buitre nos dejará para irse a conocer mundo, para quizás no tardar mucho en volver atandiendo a esa llamada instintiva que llamamos filopatria y que les hace volver al lugar donde nacieron y quizás ya totalmente formado, pase a formar parte del contingente reproductor de la misma colonia que le vío nacer. Esto explicaría que la recuperación de la población en las últimas décadas, no haya venido acompañada de un incremento del área de distribución.

- Problemas de conservación -

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