En Europa ha sufrido una importante regresión como el resto de buitres. En 1.990se estima una población que no alcanza las 2.000 parejas, situándose prácticamente el 70% en España, donde se cifran 1.324-1.373 parejas. En el resto de Europa, (Elosegui 1.989) se cifran 40-80 parejas en Portugal, 40-50 en Francia, 40 en Italia, 40 en la antigua Yugoslavia, 250 en Grecia, 4 en Rumanía, mas de 50 en Bulgaria y 80-90 en la parte europea de la antigua URSS.

      En la España peninsular falta en la mayor parte de la costa mediterránea, algunas provincias gallegas y zonas poco abruptas del interior como Valladolid, Toledo o Huelva, encontrándose las mayores poblaciones en Burgos (100-132 parejas), Navarra (141 parejas) y Huesca (161 parejas) ,censo de 1.990. En la España insular, ocupa las islas de Mallorca, Menorca, Tenerife, Fuerteventura y Lanzarote, encontrándose la mayor población en Menorca con 44-50 parejas según el mismo censo anterior.

  

      En nuestra Comunidad Autónoma, Aragón, un censo de 1.990 del por aquel entonces ICONA, sitúa 297-315 parejas, de las que 175-180 habitan en territorio oscense. Siendo nuestra provincia por tanto la que alberga la mayor población española, y un importante reducto a nivel europeo.

      Los últimos censos para el alimoche en la provincia de Huesca, realizados por David Gómez (FAB) señalan una preocupante regresión hasta las poco mas de 100 parejas en 1.998.

      Se puede asentar cerca de pueblos y aldeas o granjas e incluso puede nidificar en construcciones humanas.

      Es capaz, como hemos dicho, de aprovechar casi cualquier cosa, así, prospecta meticulósamente su territorio y recoge desde pequeños animales atropellados hasta conejos mixomatosos o crías de animales de todo tipo cubriendo un amplio abanico de posibilidades: aves, anfibios, reptiles, peces, mamíferos..

      Es muy dado a asistir al parto del ganado, para devorar posteriormente las placentas e incluso sus excrementos expandiendo así su abanico alimenticio hasta la coprofagia.

      En las grandes carroñadas, ante la imposibilidad de competir con sus enormes primos, se paséa entre ellos, cual ave de corral, picoteando los pequeños restos que estos esparcen por el lugar.

      Pasa los meses de invierno en África regresando a sus áreas de cría en España ya en febrero, cuando se comienza a ver los primeros alimoches, si bien no será hasta marzo cuando aparezcan de modo masivo. Permanecerán en las áreas de reproducción de modo estable hasta agosto, disminuyendo notablemente en septiembre, época en la que ya habrá concluido su ciclo reproductor. En octubre, cuando ya casi todos ellos han partido hacia la sabana africana, la especie se rarifica. Este proceso se aprecia claramente en la distribución anual de alistamientos de alimoche para la provincia de Huesca.

Distribución anual de avistamientos de alimoche en la provincia de Huesca. Fuente: Atlas de las aves de Huesca. Woutersen & Platteeuw 1.998

      El alimoche entra en celo a mediados-finales de marzo. Desarrolla un parada nupcial consistente en vuelos de planeo en paralelo y pequeños picados y persecuciones. Es una parada nupcial muy poco llamativa que algunos autores han llegado a describir como apática y pasa amenudo desapercibida. Durante un periodo mas o menos coincidente con el mes de abril construirá o rehabilitará su nido, que si es nuevo apenas estará formado por un cúmulo de ramas secas tapizado con lana, pieles, pelo, trapos...y si es viejo puede ser una enorme estructura de leña muy sucia con restos de comida y excrementos.

El pollo, permanecerá en el nido un periodo aproximado de 90 días, hasta que a mediados de agosto salte del nido acuciado por el hambre, pues sus padres se habrán desentendido de él con el fin de obligarle a conseguir su propio sustento. Permanecerá, solicitando cebas a sus padres en el territorio parental hasta que decida partir, normalmente antes que sus padres, separándose así el núcleo familiar antes de la migración, que realizarán por separado.

Copula de alimoches.

      A pesar de no formar colonias reproductoras, si forman dormideros en los que hacen gala de una gran tolerancia y donde se reúnen antes de partir en migración o alrededor de lugares donde resulta fácil conseguir alimento (muladares, vertederos...). En estos lugares se han contabilizado mas de un centenar de ejemplares.

  

    Los buitres, al igual que otras muchas especies, aves o no, han experimentado una vertiginosa regresión a lo largo del presente siglo. Se han reducido considerablemente sus áreas de distribución debido a un cúmulo de factores que les han afectado por mortandad directa de aves, han influido en su ciclo reproductor disminuyendo ostensiblemente sus tasas de natalidad/productividad o han modificado sus habitats dejando estos de ser aptos para las aves. Todos los factores que se aunaron para provocar su regresión en el pasado (caza, coleccionismo, expolio, veneno...), todavía perduran hoy día, aunque en menor medida, pero además, los desarrollos industrial y social, han traído nuevas afecciones como los tendidos eléctricos, los parques eólicos o el desarrollo turístico de los parajes que habitan.

    Tras alcanzar mínimos de población aproximadamente a finales de los 60, hemos tenido después de casi 30 de concienciación ciudadana cierta recuperación. El buitre negro y el buitre leonado se han recuperado con fuerza, mientras que las otras dos, quebrantahuesos y alimoche, no han respondido tan bien. Dos de ellas, el buitre negro y el quebrantahuesos se encuentran en una situación muy difícil, graves amenazas se ciernen sobre ellos y resulta todavía incierta su recuperación.

    Los buitres fueron impíamente masacrados hasta finales de los 60 como hemos dicho. En 1.902, se promulga una ley que obliga a todos los ayuntamientos a recompensar la muerte de "alimañas", los buitres entre ellas, y en 1.953 se establecen las tristemente famosas Juntas de Extinción de Animales Dañinos y Protección de la Caza. El resultado, la desaparición de los buitres de gran parte de sus áreas de distribución, y una fatal herencia, que ha quedado fijada en el subconsciente de cazadores y gestes de campo hasta nuestros días, que los siguen considerando animales dañinos o competidores. Todos hemos tenido que digerir pacientemente sentencias como..."Los quebrantahuesos son malos para la caza". Así, hoy día, todavía se contabilizan muertes de buitres por disparo, y parece claro que no se les puede confundir con una perdiz o cualquier otra especie cinegética. Particularmente sangrante es el caso del quebrantahuesos, a pesar de su exigua situación, los beneficios que aporta, y las intensas campañas de sensibilización, siguen muriendo tiroteados .Todavía se pueden escuchar testimonios mas que dudosos de pastores que afirman que un quebrantahuesos se les llevo un cordero, y se pueden encontrar sin esfuerzo cazadores a los que se les encienden los ojos cuando hablan de un misterioso demonio alado que surca los cielos oscenses, capaz de "solo Dios sabe que maldades".

    Otro de estos factores "históricos" que fueron mermando la población de buitres, fueron los venenos. Particularmente la estricnina, que incluso se distribuía, dentro de aquella campaña de destrucción de alimañas, entre los guardas de caza y se vendía libremente en las farmacias. Si bien su uso no era directamente contra los buitres, sus efectos si terminaban con frecuencia en ellos, así, se apunta el uso de la estricnina como principal causa de la desaparición del quebrantahuesos de las sierras andaluzas. Su influencia sobre los buitres en general, debió ser muy importante ya que buitreras enteras a lo largo de toda la geografía nacional desaparecieron por esta causa.

 

    El uso del veneno, que parecía haber caído en el olvido, ha resurgido con una alarmante fuerza en la ultima década. Ocho organizaciones conservacionstas (BVCF, CODA, FAPAS, FCQ, GREFA, SECEM, SEO, WWF-Adena) deciden unirse en un proyecto conjunto para luchar contra el veneno, que resurgía como una pesadilla del pasado, es el Programa Antidoto. Las cifras que se manejan espeluznan, mas si cabe, pensando que los casos de envenenamiento constatados deben ser una pequeña fracción de la realidad. El Programa Antídoto, recoge los siguientes datos entre las víctimas mas representativas de un largo y triste etcétera:

Gravísimo problema, hoy día, el veneno. Biológicamente sin duda el mas preocupante y socialmente sintomático.

Otros temas a tratar proximamente:

Abandono del mundo rural y de la ganadería extensiva.

Modificacion de los habitats de cria (carreteras, pistas forestales, tendidos eléctricos, parques eólicos...)

Perturbaciones en las áreas de cría (deportes de aventura, batidas de caza, curiosos, naturalistas y científicos imprudentes...)